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Un château et deux roulottes

Au coeur d’un petit village ardéchois, une maison forte sans confort, masquée par une friche... La bonne adresse pour des riverains en quête de campagne, depuis métamorphosés en châtelains bohèmes.

ZOOM

Située en Ardèche, à Uzer, cette maison forte se cache derrière les arbres vénérables de son parc.

Façade côté rue: la fenêtre à meneau est du XVIe siècle, tandis que les fenêtres aux volets bleus du XVIIIe s.

Le parc accueille un “campement gitan”. En fait deux roulottes, l’une neuve, l’autre acquise d’occasion et rénovée par Éric. À la fois salon d’été ou chambre pour ceux que la vie de château ne fait pas rêver.

Édifiée sur la partie la plus ancienne du château, datée du XIIe siècle, la tour domine, sentinelle des temps passés.

Le défrichement des lianes enchevêtrées et d’autres végétaux qui envahissaient le parc et obstruaient jusqu’à l’entrée du château fut le plus gros travail extérieur. Cette façade, côté jardin, est restée telle qu’à l’origine.

Cette terrasse conçue pour desservir le jardin depuis la cuisine, délimite deux nouveaux espaces: un balcon pour prendre le petit déjeuner et une cave débarras en dessous.

La propriété s’étend du centre du village jusqu’aux berges de la rivière qui le traverse. L’entrée principale du château s’ouvre sur une cour intérieure. Cet espace, protégé par de hauts murs, a été aménagé avec du mobilier de jardin fait maison en planches brutes cérusées, tout comme les voilures qui abritent du soleil et de la pluie – système sur mesure en toiles de bâche amarrées au sol par des piquets d’acacia.

La piscine aux belles proportions tout en longueur est isolée de la maison et protégée par un mur de style provençal –mur en parpaings enduit et recouvert de tuiles rondes– qui ne dénature en rien le parc paysagé. Mobilier de piscine original : d’anciens lits militaires dont la toile a été remplacée par un tissu imputrescible résistant mieux aux intempéries.

Au premier étage, le salon de lecture a été surnommé “la chapelle” en raison de la présence de magnifiques voûtes. Les murs ont simplement été décrassés par projection de sable,
puis enduits.

Dans le hall d’entrée, le sol est en dalles de grès récupérées, posées sur un lit de mortier et scellées au béton maigre.

Au premier étage, le salon d’hiver a gardé son cachet ancien; les meubles ont été chinés, sauf les tables-cubes en bois brut débitées par le propriétaire dans un arbre du parc.

La grande cuisinière (Lacanche) a été installée dans le renfoncement de la cheminée ce qui a permis un gain de place et une évacuation des fumées de cuisson par la hotte directement dans l’ancien conduit.

Pour respecter les belles voûtes, ni cuisine intégrée ni éléments lourds aux murs. Les propriétaires ont préféré adapter un immense meuble de quincaillier qui fait office de plan de travail et de rangement. Le sol est constitué d’une dalle de ciment imprégnée d’une résine époxy veinée.

Au rez-de-chaussée, la salle voûtée affectée aux petits-déjeuners. Au sol, des carreaux de terre cuite ont été collés sur la chape existante et bordés d’un cheminement en béton.

Dans la chambre dite “du Général”, l’ancien cabinet de toilette a été réhabilité en salle d’eau où les formes ovoïdes de la vasque, du miroir et de l’oeil-de-boeuf contrastent avec les angles de la paillasse. Dans la chambre, des placards ont été créés de part et d’autre de la cheminée et fermés par des portes anciennes. Au sol, les tomettes ont pu être conservées.

Cette salle de bains a été installée sur mesure autour d’une meurtrière de l’épais mur d’enceinte , le bac de la baignoire-douche réalisé en béton banché a été recouvert de carreaux de travertin posés au ciment-colle.

Ici des petits carreaux de pâte de verre, du bambou (tabourets Ikea) et des papyrus pour la touche exotique.

La roulotte bleue, achetée d’occasion, a été rénovée par Eric et aménagée en cuisine salle à manger. Sous la fenêtre côté terrasse, un rebord extérieur accueille une collection d’objets usuels anciens : brocs à eau en fer émaillé et pots à lait en aluminium.

Muriel et Éric Chevalier, ainsi que leurs trois filles, ont quitté Lyon pour s’installer dans le sud de l’Ardèche en 2000. Objectif : changer de cadre de vie, mais aussi de vie. La maison forte qu’ils découvrirent à Uzer, village du sud de l’Ardèche, était à l’abandon depuis dix ans. Ils tombèrent sous le charme de cette bâtisse en pierre, si romantique avec son parc envahi par la végétation d’où émergeaient de vieux platanes, des tilleuls et des palmiers. Le château d’origine médiévale, tout d’abord édifice défensif, puis demeure seigneuriale et finalement villégiature bourgeoise, venait de trouver ses bonnes fées.

« Ce qui nous a séduits, se souvient Éric, c’est l’équilibre entre la maison et le jardin, cette ambiance hors du temps, mais également l’espace et les volumes : 600 m2 habitables sur trois niveaux et un parc de 6000 m2. En outre, nous nous sentions capables d’en assumer le chantier. En dépit de son aspect de délabrement, la maison semblait saine et robuste et n’avait pas été endommagée par une rénovation de mauvais goût, puisque les derniers travaux effectués dataient de 1920 ! Par ailleurs, il n’y avait pas de grosses modifications de structure à effectuer. » Mais vivre dans un château sans grosse fortune nécessitait de rentabiliser l’affaire : « Nous avons décidé d’ouvrir des chambres d’hôtes. La taille de la propriété autorisait cette solution. » L’Ardèche y gagna une adresse de charme.

Rénover sans dénaturer

Artisan dans le bâtiment, Éric avait déjà rénové plusieurs maisons dans le cadre professionnel et familial. Muriel, décoratrice de métier, apporta sa patte... L’affaire fut rondement menée. Un charpentier local refit toutefois la toiture et un serrurier quelques huisseries métalliques. Éric s’occupa du reste : maçonnerie, plâtrerie, électricité, plomberie, carrelage, ébénisterie... Mené avec l’aide d’amis et de membres de la famille, le chantier principal dura dix-huit mois à plein-temps. Suivirent quelques mois de camping, vie de dortoir et toilette dans le bassin d’eau fraîche, avant que la maison n’ouvre ses portes aux premiers hôtes, au printemps 2002.